围棋，起源于中国，中国古代称为弈，在整个古代棋类中可以说是棋之鼻祖，相传已有4000多年的历史。据《世本》所言，围棋为尧所造。晋张华在《博物志》中亦说：“舜以子商均愚，故作围棋以教之。”舜是传说人物，造围棋之说不可信，但它反映了围棋起源之早。传说在黄帝时开始流传，到汉朝时规则大体定型。
十番棋也称十局棋，十局决胜。这种形式的比赛在我国明清时和日本都流行过。
比较有名的是黄龙士和徐星友的血泪十局，范西屏和施襄厦的当湖十局，以及上世纪初吴清源和日本超一流高手（木谷实、雁金准一、藤泽库之助、桥本宇太郎、坂田荣男、岩本熏、高川格，木古实等）的十番棋决战。
上世纪初的镰仓十番棋
这次的十番棋是在镰仓(神奈川)的名刹建长寺、元觉寺，还有鹤冈八幡宫等地方下的，所以后来被称为“镰仓十番棋”。
1939年，自木谷实七段战胜本因坊秀哉后，吴清源也成为七段。当时日本围棋界八段空缺，九段仅本因坊秀哉一人，因此棋界实际上已经成为木谷实与吴清源争锋的局面。《读卖新闻》社社长正力松太郎于是按古例策划了“升降十番棋”，让两人争夺日本围棋第一的宝座。到第六局时，吴清源吴清源执白两目胜，以五胜一负把木谷实降为“先相先”手合。至1941年，吴最终以六胜四负战胜木谷实七段。
自镰仓十番棋后，日本棋坛进入吴清源时代。
1933年，年仅19岁的吴清源运用自创的“新布局”，对阵本因坊秀哉名人，翻开了围棋史上崭新的一页。
自1939年的“镰仓十番棋”开始，吴清源独霸擂台，在被喻为“悬崖上的白刃格斗”的“十番棋”擂台上连续15年，将日本当时所有一流棋士与之对局的交手棋份，不是降为相差一段的先相先，就是降为相差二段的定先，充分展示了吴过人的意志和才华，也开创了围棋的新潮流。